Sininen Valas on osuuskunta, joka rönsyää yhtä monimuotoisena ja yllättävänä kuin kotipaikkansa Pikku Huopalahti Helsingissä.

"Valaspajan toiminta on sekä terapeuttista että käytännöllistä", sanoo pastori Riitta Salmenkylä. Huopalahden seurakunta on yksi osuuskunnan yhteisöjäsenistä.

Tiistai-iltapäivisin on Pikku Huopalahden Valaspajassa luovuus irti. Nuorten koululaisten savikurssilla syntyy leikkeihin hurjia hahmoja, luolia, onkaloita ja naamioita. Seuraavaksi varaudutaan jouluun. Savesta valmistuu kuusen koristeita, tuikkukuppeja, koruja ja muuta kivaa joulupukin konttiin.

Saven käsittely sujuu 11-vuotiaalta Niinalta, 8-vuotiailta Iisalta, Caritalta ja Karoliinalta sekä 7-vuotiaalta Benjaminilta jo kuin vanhoilta tekijöiltä, kun he notkistavat, kaulivat ja kääntävät savea joulukuusen koristeita varten. Lapset ovat käyneet savipajalla koko syksyn ja se näkyy näppäryytenä.

"Miisu, onko tämä riittävän ohut? Miisu, missä on mehupillejä? Miisu..."

Miisu Viita ohjaa ja neuvoo. "On se ihan kiva, se ei vähästä hermostu", toteaa Benjamin.

Valaspajan äiti
Miisu Viita on rakennuspiirtäjä, josta tuli keramiikan taitaja ja kouluttaja harrastamalla.

"Kävin ensin useita kursseja keramiikkakeskus Septariassa ja aloin sitten vähitellen vetää erilaisia kerhoja ensin Töölön seurakunnassa ja myöhemmin nuorisoasiainkeskuksen nuorisotalolla."

Idea erityisen kädentaitoihin perustuvan osuuskunnan perustamisesta Pikku Huopalahteen syntyi viime syksynä. Osuuskunnan perustamiskirja allekirjoitettiin 30. tammikuuta ja se rekisteröitiin 23. elokuuta. Osuuskunnassa on nykyisin reilut 40 jäsentä. Yhteisöjäseninä ovat Huopalahden seurakunta, Pikku Huopalahden asukasyhdistys sekä monikulttuurinen yhdistys.

Miisu Viita on Osuuskunta Sinisen Valaan ja Valaan kädentaitopajan idean äiti, sielu ja promoottori, sellainen, jonka jokainen osuuskunta tarvitsee kehittyäkseen.

"Miisu on isosisko, äitihahmo ja ystävä", kertoo pastori Riitta Salmenkylä, joka vetää pajalla Sanan ja saven iltaa joka toinen tiistai.

Mistä vuokrarahat?
Osuuskuntaan kuuluu erilaisia käsityöläisiä, joiden palveluja ja tuotteita ovat mm. puusepän työt, verhoilu, keramiikka, tekstiilit ja neuleet.

Muita töitä ja palveluja, joita osuuskunta tarjoaa, ovat mm. kääntäminen, pitopalvelu, hieronta, jalkahoito ja aromaterapia.

Osuuskunnalla on kahvio, joka on avoinna arkisin auki klo 9-16. Sieltä saa myös päivittäisen lounaan sekä ruokia ja leivonnaisia kotiin. Viikonloppuisin järjestetään useasti kansainvälisten herkkujen päivä, jolloin Valaasta saa esimerkiksi couscousia, dolmados-kääryleitä ja eri maiden piiraita. Kahvion yhteydessä on pieni puoti, josta voi ostaa sekä suomalaisten että maahanmuuttajien käsitöitä.

Osuusmaksu on 100 markkaa ja liittymismaksu 150 markkaa. "Halusimme pitää maksut pieninä, ettei niistä tulisi liittymisen este", kertoo Miisu Viita.

Osuuskunta on saanut Länsi-Helsingin kumppanuushankkeelta 50 000 markkaa kädentaitopajan vuokria varten, mutta se on jo kulunut.

Osuuskuntalaiset maksavat määräprovision palkkioistaan osuuskunnalle, mutta silti 5 000 markan vuokran saaminen kasaan on ollut jatkuva päänsärky.

"Meillä on runsaasti ilmaista tai lähes ilmaista toimintaa muun muassa työttömille, vanhuksille ja maahanmuuttajille, mutta kun anomme tähän toimintaan varoja esimerkiksi sosiaalivirastosta, sieltä sanotaan, että tehän olette yritys", Miisu Viita kertoo.

"Siksi olemmekin päättäneet erottaa varsinaisen työosuuskunnan ja yhteisölliset toimet toisistaan. Ei ole oikein, että esimerkiksi osuuskuntaan kuuluva puuseppä joutuu ansioistaan rahoittamaan sosiaalista toimintaa."

Isketään kädet saveen
Yhteisöllistä ja sosiaalista toimintaa varten on perustettu yhdistys, jonka työnimenä on Siru ry. Sen sydämeen mahtuvat työttömät, maahanmuuttajat, vanhukset ja syrjäytyneet, kuten Sinisen Valaan tyyliin on koko ajan mahtunut.

Yhdistys tarjoaa kädentaito- ja muita harrastusmahdollisuuksia yhteistyönä muun muassa päiväkotien, seurakuntien ja muiden järjestöjen kanssa niin, että osallistuminen on mahdollista varallisuudesta riippumatta.

"Olemme juuri aloittaneet yhteistyön Helsingin diakonissalaitoksen Malminkartanon yksikön kanssa", kertoo Miisu Viita.

"Diakonissalaitos tarjoaa siellä asumispalveluja asunnottomille ja me järjestämme ruokapalveluja sekä erilaista harrastus- ja kurssitoimintaa. Harrastustoimintaan, kuten savityökursseihin, voivat ottaa osaa kaikki alueen asukkaat. Olen todella tyytyväinen, että toimintamme Sinisessä Valaassa on huomattu ja se on poikinut tällaisen laajentamismahdollisuuden.".

"Minä suorastaan rakastan Valaspajaa", sanoo Riitta Salmenkylä.

"Sen työ on terapeuttista, kaunista ja käytännöllistä. Ihmiset eivät ole tumput suorana, vaan iskevät kätensä vaikkapa saveen."

Valaspaja toimii ennakkoluulojen murtajana ja syrjäytymisen ehkäisijänä.