Sosiaaliset yritykset ovat tulleet jäädäkseen työmarkkinatoimenpiteeksi sekä Suomeen että Eurooppaan. Sosiaalisten yritysten työllistävä merkitys tulee esille tutkimusjohtaja Pekka Pättiniemen tammikuun alussa Kuopion yliopistossa tarkastetusta väitöstutkimuksesta.
Englanninkielinen väitöskirja rakentuu neljästä aiemmin tehdystä tutkielmasta ja erityisesti niitä yhdistävästä tuoreesta yhteenvedosta. Pättiniemi on tehnyt nuo neljä pohjatutkielmaa kymmenen viime vuoden sisällä. Hänen työkokemukseensa sisältyy myös EU:n komissiolle tehty valmistelutyö tiedonannoksi osuustoimintayrittäjyyden edistämiseksi Euroopassa; komissio julkisti asiakirjan helmikuussa 2004.
Sosiaalisten yritysten on katsottu olevan vastauksia näissä maissa syntyneisiin työllisyysongelmiin erityisesti heikosti koulutettujen, pitkäaikaistyöttömien, fyysisesti tai psyykkisesti vajaakuntoisten ja ikääntyneiden ihmisten parissa. Eri maissa sosiaalisten yritysten luonne vaihtelee, mutta niille löytyy myös kolme yhteistä piirrettä:
1. Jatkuva tavaroiden ja/tai palveluiden tuotanto
2. Tietty taloudellinen riski ja
3. Ilmaistu pyrkimys toimia paikallisyhteisön hyväksi.
Kaksi ensin mainittua piirrettä erottavat ne yhdistyksistä ja kolmas liittää ne paikallisyhteisöihin. Esimerkiksi Euroopassa sosiaalinen yritys nähdään yleensä osaksi kolmatta sektoria.
Suomessa 1990-luvun puolivälistä lähtien työttömien perustamat noin 200 uusosuuskuntaa kuuluivat tähän joukkoon. Mutta Pättiniemen mukaan meillä voimassa oleva laki sosiaalisista yrityksistä vain näyttää suosivan tuotannollisia yrityksiä, kun taas potentiaalisista sosiaalisista yrityksistä valtaosa olisi palveluyrityksiä.
Palvelusektorilla toimivat työosuuskunnat ja teollisuudessa toimivat työkeskukset eroavat toisistaan, mutta ovat Pättiniemen mukaan kumpikin potentiaalisia sosiaalisia yrityksiä. Vain muutama työosuuskunnista tai työkeskuksista, joita on parisenkymmentä, on hakenut tätä asemaa. Lain merkitys on näin jäänyt käytännössä meillä erittäin vähäiseksi. (Katso esim. OT 1/05, s. 65: Laki tuoreeltaan remonttiin? Sosiaalisten yritysten tukijärjestelmä petti.)
Pättiniemen väitöksen kustoksena toimi professori Juhani Laurinkari Kuopion yliopistosta ja vastaväittäjänä professori Jerzy Kleer Varsovan yliopistosta. Tarkastajina toimivat Kleer ja professori Johann Brazda Wienin yliopistosta.
Pekka Pättiniemi: Social Enterprises as Labour Market Measure. Kuopion yliopiston julkaisuja E. Yhteiskuntatieteet 130. Kuopio 2006. ISBN 951-27-0369-6.
